Ley del instrumento.

La ley del instrumento, ley del martillo, martillo de Maslow o martillo de oro es un sesgo cognitivo que consiste en una dependencia excesiva de una herramienta conocida. Abraham Maslow escribió en 1966: "resulta tentador, si la única herramienta que tienes es un martillo, tratar todo como si fuera un clavo".

El concepto se atribuye tanto a Maslow como a Abraham Kaplan, aunque es posible que la frase del martillo y el clavo no sea original de ninguno de los dos.

La expresión inglesa "a Birmingham screwdriver" ("un destornillador de Birmingham"), que significa martillo, alude a la práctica de usar una única herramienta para todos los propósitos, y es anterior tanto a Kaplan como a Maslow en al menos un siglo.

En 1868, una revista londinense, Once a Week, contenía esta observación: "Dale a un niño un martillo y un cincel; enséñale a usarlos; de inmediato empezará a golpear los marcos de las puertas, a quitar las esquinas de las contraventanas y de los marcos de las ventanas, hasta que le enseñes un uso mejor para ellos y cómo mantener su actividad dentro de unos límites".

La primera formulación registrada del concepto fue la de Abraham Kaplan, en 1964: "Yo la llamo la ley del instrumento, y puede formularse de la siguiente manera: dale un martillo a un niño pequeño y descubrirá que todo lo que encuentra necesita ser golpeado".

En febrero de 1962, Kaplan, por entonces profesor de filosofía, pronunció un discurso de sobremesa en una conferencia de la American Educational Research Association que se celebraba en UCLA. Un artículo del número de junio de 1962 de Journal of Medical Education afirmaba que "lo más destacado de la reunión de 3 días ... se encontró en el comentario de Kaplan sobre la elección de métodos de investigación. Instó a los científicos a ejercer un buen juicio al seleccionar los métodos apropiados para su investigación. Que ciertos métodos resulten estar a mano, o que una persona determinada haya sido formada para usar un método específico, no garantiza que ese método sea apropiado para todos los problemas. Citó la Ley del Instrumento de Kaplan: 'Dale un martillo a un niño y todo lo que encuentre tendrá que ser golpeado.'"

En The Conduct of Inquiry: Methodology for Behavioral Science (1964), Kaplan volvió a mencionar la ley del instrumento diciendo: "No resulta especialmente sorprendente descubrir que un científico formule los problemas de una manera que requiera, para su solución, precisamente aquellas técnicas en las que él mismo es especialmente hábil". Y en un artículo de 1964 para The Library Quarterly, citó de nuevo la ley y comentó: "Tendemos a formular nuestros problemas de tal manera que parezca que las soluciones a esos problemas exigen precisamente lo que ya tenemos a mano".

En una colección de ensayos de 1963, Computer Simulation of Personality: Frontier of Psychological Theory, Silvan Tomkins escribió sobre "la tendencia a adaptar los trabajos a las herramientas, en lugar de adaptar las herramientas a los trabajos". Escribió: "Si uno tiene un martillo, tiende a buscar clavos, y si uno tiene una computadora con capacidad de almacenamiento, pero sin sentimientos, es más probable que se ocupe de recordar y de resolver problemas que de amar y odiar". En el mismo libro, Kenneth Mark Colby citó explícitamente la ley, escribiendo: "La Primera Ley del Instrumento establece que, si le das un martillo a un niño, de repente descubre que todo necesita ser golpeado. El programa de computadora puede ser nuestro martillo actual, pero hay que probarlo. No se puede decidir, a partir de consideraciones puramente teóricas, si tendrá o no algún valor".

El martillo de Maslow, formulado popularmente como "si lo único que tienes es un martillo, todo parece un clavo" y variantes del mismo, procede de The Psychology of Science de Abraham Maslow, publicado en 1966. Maslow escribió: "Recuerdo haber visto una elaborada y complicada máquina automática de lavado de automóviles que hacía un trabajo precioso lavándolos. Pero solo podía hacer eso, y todo lo demás que caía entre sus garras era tratado como si fuera un automóvil que había que lavar. Supongo que resulta tentador, si la única herramienta que tienes es un martillo, tratar todo como si fuera un clavo".

En 1967, Lee Loevinger, de la Comisión Federal de Comunicaciones, bautizó la ley como "la ley del uso irresistible de Loevinger" y la aplicó al gobierno: "El equivalente en ciencia política es que, si existe una agencia gubernamental, esto demuestra que algo necesita regulación".

En 1984, el inversor Warren Buffett criticó los estudios académicos de los mercados financieros que recurrían a enfoques matemáticos inapropiados:

No es necesariamente porque tales estudios tengan utilidad alguna; es simplemente que los datos están ahí y los académicos han trabajado duro para aprender las habilidades matemáticas necesarias para manipularlos. Una vez adquiridas esas habilidades, parece un pecado no utilizarlas, aunque su uso no tenga utilidad o tenga una utilidad negativa. Como dijo un amigo, para un hombre con un martillo, todo parece un clavo."

En su libro de 2003, Of Paradise and Power, el historiador Robert Kagan propuso un corolario de la ley: "Cuando no tienes un martillo, no quieres que nada parezca un clavo". Según Kagan, el corolario explica la diferencia de puntos de vista sobre el uso de la fuerza militar que han mantenido Estados Unidos y Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial.

Algunos críticos de la psiquiatría sostienen que la ley del instrumento conduce a la prescripción excesiva de fármacos psiquiátricos.

La noción de martillo de oro, "una tecnología o concepto familiar aplicado de forma obsesiva a muchos problemas de software", se introdujo en la literatura de la tecnología de la información en 1998 como un antipatrón: una práctica de programación que debe evitarse.

El desarrollador de software José M. Gilgado ha escrito que la ley sigue siendo relevante en el siglo XXI y es muy aplicable al desarrollo de software. Muchas veces, observó, los desarrolladores de software "tienden a usar las mismas herramientas conocidas para hacer un proyecto completamente nuevo y distinto, con nuevas restricciones". Lo atribuyó al "estado de zona de confort en el que no cambias nada para evitar riesgos. El problema de usar siempre las mismas herramientas cuando puedes es que no tienes suficientes argumentos para tomar una decisión, porque no tienes nada con qué comparar, y eso limita tu conocimiento". La solución es "seguir buscando la mejor opción posible, aunque no estemos muy familiarizados con ella". Esto incluye usar un lenguaje de programación que no se conozca. Señaló que el producto RubyMotion permite a los desarrolladores "envolver" lenguajes de programación desconocidos en un lenguaje de programación familiar y así evitar tener que aprenderlos. Pero Gilgado consideró que este enfoque no es aconsejable, porque refuerza el hábito de evitar nuevas herramientas.

Otras formas de instrumentalismo de mentalidad estrecha incluyen: la déformation professionnelle, un término francés que designa "mirar las cosas desde el punto de vista de la propia profesión", y la captura del regulador, la tendencia de los reguladores a mirar las cosas desde el punto de vista de la profesión que regulan.

En la serie de ciencia ficción The Expanse, la política Chrisjen Avasarala dice "Para un martillo, todo parece un clavo" en referencia a la analogía del martillo de oro, al criticar la tendencia de los líderes militares de la Tierra a ver acciones enemigas detrás de todo. En su sencillo de 2025 Hammer, Lorde canta "cuando sostienes un martillo, todo parece un clavo". En el contexto del verso del que forma parte, es probable que la letra sea un doble sentido.